Das Festival holte im Zeitraum von Donnerstag, 12. bis Donnerstag, 19. März insgesamt 54 Gruppen und Einzelkünstler aus sieben Ländern bei 55 Vorstellungen nach Wels. 2027 wird dies in ähnlicher Dimension bei der 35. Auflage von Donnerstag, 11. bis Donnerstag, 18. März der Fall sein. Dem öffentlichen Raum galt in diesem Jahr ein besonderes Augenmerk: Dank der großen Bereitschaft zahlreicher Welser Geschäfte konnten dort Kurzstücke im Format Lambe-Lambe zumeist für jeweils eine Person gezeigt werden. Im „Cine Traktori“ – einer mobilen Bühne – trat Akira Schroth am Samstagnachmittag auf, während an den übrigen Festivaltagen dort Kurzfilme gezeigt wurden.

Die Rückmeldungen von Künstlern und Gästen waren einhellig positiv. Immer wieder gelobt wurde die besondere Atmosphäre des Festivals, die vor allem auch von den vielen ehrenamtlichen Mitarbeitern geschaffen wird. Das betonte auch Kulturreferentin Vizebürgermeisterin Christa Raggl-Mühlberger bei der Eröffnung besonders. Bei dieser ließ die Company Freaks und Fremde aus Dresden in „Eisler Lost In Hollywood“ das Leben des berühmten Komponisten Hanns Eisler in all seiner Widersprüchlichkeit erstrahlen. Bildgewaltig, ironisch und mit einer respektvollen Adaption der Originalkompositionen wurde das Publikum 90 Minuten lang in den Bann der Geschichte gezogen.

Im Anschluss daran wurde auch das Festival im Festival – die vierte Ausgabe von Young Animation (YA) – eröffnet. Eva Mario Hasler machte in der 15-minütigen Performance „Evas Apfel“ mit dem bekanntesten Sündenfall der Weltgeschichte als Ausgangspunkt deutlich, dass junges Figurentheater sowohl technisch als auch inhaltlich viel zu bieten hat. Auch in der akrobatischen Clowneske „Einräumen“ von Camilla Krause zeigte sich die Innovation und Kreativität der „Jungen“. Die Vorstellungen für junges Publikum waren durchwegs ausgebucht: Von Märchen über Kinderbuchadaptionen bis hin zu berührenden zeitgeschichtlichen Themen ließen sie alle inhaltlichen Facetten zu, die mit den Mitteln des Figurentheaters unmittelbar greifbar wurden.

Kulturreferentin Vizebürgermeisterin Christa Raggl-Mühlberger: „Das Internationale Welser Figurentheaterfestival hat einmal mehr eindrucksvoll bewiesen, wie lebendig und vielfältig diese Kunstform ist. Der deutliche Besucherzuwachs und die große Begeisterung bei Publikum wie Künstlern zeigen, welchen hohen Stellenwert das Festival für unsere Stadt und weit darüber hinaus hat. Besonders die Öffnung in den öffentlichen Raum und das starke Engagement der vielen Ehrenamtlichen machen diese Veranstaltung zu einem einzigartigen kulturellen Erlebnis.“

Bildhinweise: Reinhard Winkler (bei Nennung Abdruck honorarfrei).